भरत नाट्यम शास्त्रीय भारतीय नृत्यों में सबसे व्यापक रूप से जाना और पहचाना जाता है। हालाँकि यह पारंपरिक रूप से तमिलनाडु से जुड़ा रहा है, लेकिन अब पूरे भारत में इसकी मजबूत उपस्थिति है। भारत के बाहर भी, अधिकांश स्कूल जो भारतीय नृत्य सिखाते हैं, इस शैली को सिखाते हैं।
भारत नाट्यम का इतिहास दिलचस्प है। भारत नाट्यम की शैली को दस्सी अट्टम और सदर के पुराने रूपों से कई तत्वों को जोड़कर विकसित किया गया था। दस्सी अट्टम देव दासियों (मंदिर नृत्य करने वाली लड़कियों) का एक नृत्य रूप था, जबकि सदर दक्षिण भारत के महलों में पाया जाने वाला एक रूप था। भारत नाट्यम के विकास में कई लोगों ने योगदान दिया, लेकिन सबसे उल्लेखनीय मद्रास (चेन्नई) के ई। कृष्णा अय्यर थे। यह 1930 के दशक में था
भारत नाट्यम की उम्र निर्धारित करना मुश्किल है; यह भारतीय नृत्य की विकसित प्रकृति के कारण है। हालाँकि भरत नाट्यम सदर और डस्सी अट्टम से विकसित हुआ है, फिर भी इसमें मतभेद हैं। अगर किसी को लगता है कि भरत नाट्यम को एक अलग शैली माना जाता है, तो हम सुरक्षित रूप से कह सकते हैं कि यह लगभग 70 साल पुराना है। दूसरी ओर, यदि हम मतभेदों को महत्वहीन मानते हैं, तो हम उम्र को कई सौ साल पीछे कर सकते हैं। हालाँकि, लापरवाह तरीके से कई कलाकारों ने भरत नाट्यम को नाट्य शास्त्र में वापस लाने की बात कही है। पिछले 2000 वर्षों में हुए संचयी परिवर्तन ऐसे बयानों को पूरी तरह से असमर्थनीय बनाते हैं।
कई संगीतकार और वाद्ययंत्र हैं जो संगीत संगत प्रदान करते हैं। आमतौर पर एक या एक से अधिक गायक हैं, एक व्यक्ति जो डांस सिलेबल्स, और एक मृदंगम का पाठ करता है। इसके अतिरिक्त, एक आमतौर पर वायलिन, वीना (सरस्वती वीना), या वेणु (बांस की बांसुरी) पाता है। एक थैलम (मंजीरा) भी है, जो आमतौर पर नृत्य के पाठ को सुनाने वाले व्यक्ति द्वारा बजाया जाता है। भरत नाट्यम संगीत संगत की समग्र शैली अन्य कर्नाटक प्रदर्शनों के विपरीत नहीं है।
शास्त्रीय नृत्य के सभी पारंपरिक तत्व भारत नाट्यम में मौजूद हैं। मुद्रा (हाथ की स्थिति), अभिनया (चेहरे के भाव), और पदम (कथा नृत्य) प्रदर्शन का आधार बनते हैं।
वहाँ मदों की अच्छी तरह से परिभाषित कर रहे हैं। अलारिप्पू एक पारंपरिक आह्वान है। विभिन्न समय-हस्ताक्षरों के आधार पर जेटी सख्त रचनाएँ हैं। एक और टुकड़ा है सबदाम; यह एक व्याख्यात्मक कथा है, जो आमतौर पर सात बीटों में निभाई जाती है। एक अन्य रूप वरणम है; ये भगवान के स्वरूप का विस्तृत वर्णन हैं। एक और टुकड़ा जो आमतौर पर प्रदर्शन के अंत की ओर किया जाता है वह तिलाना है; यह एक विशुद्ध रूप से अमूर्त रूप है जो कथा से रहित है। प्रदर्शन एक मंगलम के साथ समाप्त होता है; यह भगवान की प्रशंसा में एक छोटा श्लोक है।