भारतीय नदी प्रणाली उनकी कई सहायक नदियों के साथ सात प्रमुख नदियों से बनी है। अधिकांश नदियाँ बंगाल की खाड़ी में बहती हैं और कुछ नदियाँ अरब सागर में बहती हैं। दूसरी ओर, भारत के कुछ हिस्सों में अंतर्देशीय जल निकासी है।
भारत की नदियाँ भारत में बड़ी संख्या में लोगों के लिए सिंचाई, परिवहन, बिजली और आजीविका प्रदान करती हैं। नदी प्रणाली भारत में धार्मिक दृष्टिकोण से भी महत्व रखती है।
भारत की सभी प्रमुख नदियाँ तीन मुख्य स्रोतों में से एक से निकलती हैं:
- हिमालय और काराकोरम पर्वतमाला
- पश्चिमी भारत में सह्याद्री या पश्चिमी घाट
- मध्य भारत में विंध्य और सतपुड़ा पर्वतमाला और छोटानागपुर पठार
भारतीय नदी प्रणाली को हिमालय, प्रायद्वीपीय, तटीय और अंतर्देशीय-जल निकासी बेसिन नदियों के रूप में वर्गीकृत किया गया है।
भारत का सबसे बड़ा नदी बेसिन गंगा बेसिन है, जो उत्तर में हिमालय और दक्षिण में विंध्य से पानी प्राप्त करता है। गंगा, यमुना, घाघरा, गंडक और कोसी इस बेसिन के मुख्य घटक हैं।
ब्रह्मपुत्र में भारत की सभी नदियों के पानी की मात्रा सबसे अधिक है। यह सिंधु और सतलुज का स्रोत है और अरुणाचल प्रदेश और असम से होकर बहती है
महानदी उड़ीसा राज्य की एक महत्वपूर्ण नदी है। यह नदी 900 किमी तक धीरे-धीरे बहती है और भारतीय उपमहाद्वीप की किसी भी अन्य नदी की तुलना में अधिक गाद जमा करती है।
गोदावरी नदी प्रणाली भारत के भीतर दूसरा सबसे लंबा कोर्स है। इस नदी के तट पर नासिक, त्र्यंबक और भद्राचलम जैसे कई तीर्थ स्थल हैं।
कृष्णा भारत की तीसरी सबसे लंबी नदी है जिसकी लंबाई लगभग 1300 किमी है। यह पश्चिमी घाट में उगता है और पूर्व में बंगाल की खाड़ी में बहता है।
कावेरी का स्रोत पश्चिमी घाटों में स्थित है। इसमें शिमशा, हेमवती नदी, अर्कवती, कपिला, होन्नुहोल, लक्ष्मण तीर्थ, काबिनी, लोकपावनी, भवानी, नोय्याल और प्रसिद्ध अमरावती सहित कई सहायक नदियाँ हैं। कावेरी तमिलनाडु में सिंचाई का एक प्रमुख स्रोत है।
नर्मदा और ताप्ती एकमात्र प्रमुख नदियाँ हैं जो अरब सागर में बहती हैं। मध्य प्रदेश, महाराष्ट्र और गुजरात राज्यों के माध्यम से नर्मदा की कुल लंबाई 1312 किमी है। ताप्ती नर्मदा के दक्षिण में एक समानांतर पाठ्यक्रम का अनुसरण करती है, जो महाराष्ट्र और गुजरात के राज्यों से होकर खंभात की खाड़ी में बहती है।